Рождество в Саттлере
Была середина семидесятых, мне было десять лет, я училась в пятом классе в Mountain Valley School в Саттлере, Техас. Рождественские каникулы в тот год выдались дождливыми, сырыми и серыми; но кого это волновало?! Мы были детьми, не посещавшими школу, свободными делать всё, что хотели (или, по крайней мере, в меру дозволенного мамой). Из‑за дождя ручей Том, протекавший за нашим домом, разлился и шум бегущей воды был для меня музыкой. Несмотря на холод, сестра Мишель и я плескались в ручье столько, сколько позволяла мама: пускали по течению «лодочки» из листьев и палочки. Я сложила кольцо из камней на стенке из известняка, что вела вдоль ручья, и набросала туда орехов для белок. Когда было достаточно сухо, мы катались на велосипедах по тупиковой улочке, а порой и бесстрашно тащили их на крутой холм главной дороги и мчались вниз на полной скорости. В слишком дождливые дни я крутила пластинки на мамином hi‑fi: Peter, Paul and Mary; Simon and Garfunkel; The Kingston Trio; и одну, которую я достала в мастерской по ремонту электроники — Gladys Knight and the Pips с The Temptations LIVE! Когда я не слушала пластинки или радио, я всё время окуналась в книги — в основном о Нэнси Дрю или Братьях Харди, или что‑то про лошадей.
В письме Санте в тот год я просила свою сокровенную мечту, о которой желала каждый день рождения и о которой писала Санте не раз: пони. Я была безумно влюблена в лошадей, и больше всего на свете хотела собственного пони. Дедушка иногда брал нас с девочками к своему другу Карлу, где мы радовались просторам его ранчо и целый день кормили и гладила лошадей Люси и Чарли Брауна. Иногда нам даже позволяли прокатиться верхом. Я мечтала о том, как промчусь на своей лошади через бескрайние поля и луга, через реки и ручьи; наша лошадь и я станем лучшими друзьями, я научу её приходить по свистку и показывать разные трюки, как у Триггера Роя Роджерса или Сильвера Одинокого Рейнджера. У моей прекрасной лошади будет западное седло с блестящими серебристыми украшениями и красивая уздечка. Может быть, я даже буду участвовать в бега на бочках на родео в округе Комал!
Незадолго до Рождества к нам приехала моя сводная сестра Дженни — редкая радость. Когда пришло время ставить ёлку, решили срубить кедр на боковом участке нашей земли. У нас не было много денег, и уж точно не хватало, чтобы купить ёлку. Поэтому отчим взял топор, и семья приготовилась через дождь и грязь добраться до лучшего дерева на участке. Наряжаться было как для похода в Арктику: мы надели самые тёплые пальто, перчатки и шапки. Так как у нас не было плащей и обуви от дождя, мама надела нам мусорные пакеты на ноги и прорезала вверху отверстия, чтобы надеть их на головы. Несмотря на то что идти нужно было всего лишь на боковой участок, нам казалось, что начинается большое приключение: мы прошли через задний двор, под большим дубом и вышли к заросшему кедру и кустам. Конечно, мы сёстры хотели самый большой кедр, но взрослые рассудили, что в дом его не занести. В итоге выбрали небольшой кедр чуть выше моего роста, Папа Боб срубил его, и мы все помогли нести промокшее дерево в дом. Мы как могли встряхнули его, прежде чем занести в дом, и сняли «защитные» пакеты.
Мы все согрелись у чугунной печки, постоянно подбрасываемой дровами — кедром и дубом. Мама сделала себе горячий чай, мы, девочки, горячий шоколад, а, кажется, у Папы Боба была пиво. Когда мы достаточно обогрелись и обсохли, принялись украшать ёлку. Мама поджарила попкорн, и мы нанизали его на нитки. Повесили многие дорогие сердцу игрушки с прошлых лет, добавили блестящую мишуру, и ёлку венчала ангел. Мишель, Дженни и я с радостью бросали на дерево блестящую дождь мишуры горстями.
В рождественское утро мы сёстры проснулись на рассвете и с восторгом побежали будить родителей. Все надели халаты, и тлеющие угли в печи разгорели новым сухим дровами. Бумага с подарками летела, обнимались и целовались с каждым новым сокровенным подарком… но пони среди подарков не нашлось. Позже утром пришли мой дедушка и его жена Джейн с гостинцами. Одна из упаковок имела странную форму и пахла кожей, и на ярлыке значилось моё имя. Когда я распаковала её, внутри оказалось детское западное седло. Дедушка объяснил, что мой пони приедет позже — шетландский пони, потомок Чарли Брауна и Люси. Я была вне себя от счастья. Мою новую подругу звали Пепперминт Пэтти, и когда я впервые увидела её, моё сердце наполнилось радостью. Этот милый пони ещё не был приучен к седлу и имел склонность ускользать из заграждения, но я любила её страстно, как никогда до того. Пепперминт Пэтти была лучшим подарком, который я когда‑либо получала, и я проводила каждую свободную минуту, расчёсывая её гриву и приучая к седлу.
Судьба распорядилась так, что мне так и не довелось на ней прокатиться: вскоре отчиму пришли распоряжения из ВВС насчёт зарубежного переезда, и Пэтти пришлось продать. Но пока она была со мной, я была самым счастливым девочкой‑любительницей лошадей в Техасе. То Рождество навсегда останется в моём сердце и памяти. Счастливого Рождества, друзья и соседи!
